みなさんは“加齢黄斑変性”という疾患をご存知でしょうか。網膜の黄斑という部分の老化により視力が低下したり、視界が歪んだりする病気です。

欧米では失明原因の1位に挙げられ、日本でも急増しています。かつてに比べ、夜間にタブレットやスマートフォンを眺める頻度が多くなり、目にストレスを与える青色光にさらされる時間が長くなったのが原因のひとつと言われています。

この加齢黄斑変性を防ぐ意味で注目されているのが“ルテイン”という栄養素です。網膜に蓄積される黄色い色素・ルテインは、眼の酸化ストレスの原因となる青色光を吸収して網膜を保護する役割があります。

さらに、ストレスで発生した活性酸素を除去する力もあります。この網膜のルテインを豊富に保つことが眼の老化を防ぐことになるのです。

開発は、以前から共同研究でお世話になっていた網膜の視覚生理学専門家である小泉周先生（自然科学研究機構 特任教授 医師 医学博士）にアドバイスをいただきながら進めました。

最初に決めた設計方針は「無色に近いレンズを作ること」でした。たいてい人は風邪などの分かりやすい病気であればマスクをするなど予防行動をとりますが、目の疾患は痛みなどの兆候も少なく、ある日突然見えなくなってしまうということが起こり得ます。しかも目の疾患は後悔がきかないもの……。

だからこそ「予防」という観点が大切で、老若男女問わず、誰もが何の抵抗もなく、「あらゆるシーンで装用できる眼鏡でなければならない」。健康食品もおいしく、食べやすくなければ続きません。

無色に近いレンズをつくる。それはすなわち「眼にとって最も有害な光の波長はどこか」を特定することであり、「その波長だけを選択的にカットするレンズを作成すること」です。

さまざまな文献を読みあさり、眼の酸化ストレスと光の関係について調べたり、ルテインの消耗度を評価したり、さまざまな波長をカットするレンズを試作しました。その色調を吟味する中で、最終的にたどり着いたのが、400～420nmをカットするレンズでした。
東海光学の掲げる“健康・予防”という大きなビジョンが込められた、高機能レンズです。